说起本命佛的由来，据佛学“大方等大级经卷”和“法苑珠林”记载所得，佛言：“如是，如是，善男子，如汝所说。又此世界诸菩萨等，或作天像调伏众生，或作龙像、或作鬼像、或阿修罗像、或迦楼罗像、或紧那罗像、或摩睺罗像、或夜叉像，或拘办荼像、毗舍阇像、薜荔陀像、人像、畜生像、鸟兽之像，游阎浮提，教化如是种类众生。善男子，若为人天调伏众生，是不为难；若为畜生调伏众生，是乃为难。精彩内容，尽在百度攻略：http://gl.baidu.com
佛祖说：这个娑婆世界的菩萨，有些现天人的身相来教化众生，有些做龙，有些做鬼，有些做阿修罗，有些做迦楼罗，也就是大鹏金翅鸟，有些做紧那罗，有些做摩睺罗，有些做夜叉鬼，有些做鸠盘荼鬼，有些做毗舍阇鬼，有些做薛荔陀鬼，有些做人，有些做畜生，有些做鸟兽，这些菩萨在阎浮提变成各种形象，教化各类众生。
人天教化众生，还不算特别难的，如果变成畜生来教化众生，那真是很难啊。
东方海中是琉璃山，在山上，和菩萨共同居住同修佛道的有三种动物，蛇、
马、羊，这三个神兽是由一位叫做无胜的女性山树神，和一位叫做善行的罗刹女，各自率领五百眷属，进行供养。
南方海中有座颇梨山，在山上，和菩萨共同居住同修佛道的有三种动物，猴、鸡、犬，这三个神兽是由一位女性火神，和一位叫做眼见的罗刹女，各自率领五百眷属，进行供养。
西方海中有座叫菩提月的银山，在山上，和菩萨共同居住同修佛道的有三种动物，猪、鼠、牛，这三个神兽是由一位叫做动风的女性风神，和一位叫做天护的罗刹女，各自率领五百眷属，进行供养。
北方海中有座叫功德的金山，在山上，和菩萨共同居住同修佛道的有三种动物，虎、兔、龙，这三个神兽是由一位叫做水天的女性水神，和一位叫做修惭愧的罗刹女，各自率领五百眷属，进行供养。
这十二神兽按照诸佛所发的愿望，每一年由一位神兽在人间世界当值，每一月由一位神兽当值，每一天有一位神兽当值，每一时有一位神兽当值，十二位神兽反复循环，无穷无尽。
实际上大家不难发现，这部佛经记载的十二神兽生肖的渊源，已经暗含了十二生肖的五行、方位、时辰等属性，和周易中的易理完全吻合。这也是判定生肖运势的基本原理。十二生肖本命佛也因此由来！
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